Компанията, която иска да добива близо до Окефеноки, ще плати 20 000 долара за уреждане на искове за нарушаване на околната среда
САВАНА, Джорджия (АП) — Компанията, която търси разрешителни за добив на минерали близо до ръба на блатото Окефеноки и неговия огромен резерват за диви животни, се съгласи да плати 20 000 долара глоба на екологичните регулатори на Джорджия, които казват, че компанията е нарушила държавните закони, докато е събирала почвени проби за заявлението си за разрешение.
Оценката на отдела за опазване на околната среда на Джорджия за гражданска санкция срещу Twin Pines Minerals идва като Алабама базирана компания изчаква агенцията да одобри окончателен план за добив за това как ще извършва минни операции и ще смекчи всякакви щети върху околната среда. Планът е необходим, за да може Twin Pines да отговаря на изискванията за разрешително. Регулаторите публикуваха проект на план преди година.
От 2019 г. Twin Pines търси правителствени разрешения за добив на титанов диоксид на по-малко от 3 мили (4,8 километра) от югоизточната граница на Националния резерват за дивата природа Okefenokee, най-голямото убежище в САЩ на изток от река Мисисипи.
Учените предупредиха, че добивът в близост до ръба на Okefenokee, подобен на купа, може непоправимо да навреди на способността на блатото да задържа вода и да увеличи честотата на изсъхващи суши.
Twin Pines настоя, че може да копае, без да навреди на блатото. В резюме на проектоплана, публикуван през януари 2023 г., регулаторите на Джорджия заявиха, че собственият им анализ „стига до заключението, че нивото на водата в блатото ще бъде минимално засегнато“.
Заповед за съгласие, издадена от регулаторните органи на Джорджия във вторник, обвинява Туин Пайнс в пробиване на почвени проби на площадката на мината, без професионален геолог или инженер да наблюдава работата, което се изисква от държавния закон. Пробите са взети през 2018 г., за да се съберат данни за приложението за копаене на компанията.
Документът също така казва, че компанията не е предоставила изискван акредитив или гаранция за изпълнение, което по същество действа като гаранционен депозит, който може ще бъдат конфискувани, ако сондажът нарушава закона.
Адвокат на Twin Pines каза в сряда, че компанията отрича всякакви неправомерни действия.
„Предполагаемите нарушения се основават на тълкуването на EPD на двусмислени технически разпоредби“, каза в изявление адвокат Луис Джоунс. Той добави: „Съгласихме се да подпишем заповедта за съгласие, за да оставим този въпрос зад гърба си и да придвижим проекта си напред.“
Един противник на минния проект, екологичният адвокат от Атланта Джош Маркс, нарече наказанието от 20 000 долара „нелепо“. ниско." Той каза, че събирането на почвени проби без необходимия професионален надзор означава, че на информацията, подадена от Twin Pines в заявленията, не може да се вярва.
„Ако EPD настоява да продължи да се занимава с този опасен проект, най-малкото, трябва да принуди Twin Pines Minerals да преработи своите проучвателни сондажи в пълно съответствие с държавните закони и да подаде преработено заявление за разрешително, независимо колко време отнема това.“ Маркс каза. „Само тогава EPD ще може точно да определи въздействието на добива върху Okefenokee.“
Учените, които са критични към предложената от Twin Pines мина, казаха, че са открили други проблеми с приложението на компанията. Миналата година хидролозите от Службата за национални паркове съобщиха на регулаторите в Джорджия, че са открили „критични недостатъци“ и технически грешки в компютърното моделиране, представено от Twin Pines, за да подкрепи уверението си, че добивът няма да навреди на блатото. Компанията защити своята работа.
Националната паркова служба уведоми миналата година, че номинира убежището Окефеноки за вписване в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство – рядко отличие, което би повишило неговия профил като един от последните в света непокътнати черноводни блата.
Убежището обхваща близо 630 квадратни мили (1630 квадратни километра) в югоизточна Джорджия и е дом на алигатори, плешиви орли и други защитени видове. Дивата природа на блатото, кипарисовите гори и наводнените прерии привличат приблизително 600 000 посетители всяка година, според Службата за риба и дива природа на САЩ, която управлява убежището.
През февруари 2019 г. Службата за риба и дива природа написа, че предложеното мината може да представлява „значителни рискове“ за блатото, включително способността му да задържа вода. Според него някои въздействия „може да не могат да бъдат обърнати, поправени или смекчени“.
Ролята на регулаторите в Джорджия е критична, тъй като федералното правителство, което обикновено претегля екологичните разрешителни в тандем с държавните агенции, се отказа от надзора на проекта Twin Pines.
Инженерният корпус на армията обяви през 2020 г., че вече няма власт над проекта поради регулаторни отстъпки при тогавашния президент Доналд Тръмп. Усилията на президента Джо Байдън да възстанови федералния надзор се провалиха. Армейският корпус сключи споразумение с Twin Pines, за да запази позицията си без работа през 2022 г.
